La Lettre des Métaux · N° 01 · Décembre 2026

Inox 304L ou 316L :
quelle nuance choisir ?

« Inox 304L ou 316L ? » C’est l’une des questions que l’on nous pose le plus souvent. Les deux nuances se ressemblent à l’œil nu, se travaillent de la même façon et appartiennent à la même famille. Pourtant, choisir l’une plutôt que l’autre peut changer la durée de vie d’une pièce, et le budget d’un projet.

Voici les clés pour trancher, et pour savoir quand regarder du côté d’autres nuances comme le 301, le 321 ou les inox à durcissement structural.

01 — La différence en une phrase

Ce qui change ? Le molybdène.

Le 316L contient du molybdène, le 304L n’en contient pas. Ce petit ajout, 2 à 2,5 % seulement, renforce nettement la résistance à la corrosion, en particulier face aux chlorures : sel, eau de mer, produits de nettoyage chlorés, certains milieux chimiques.

02 — Composition

Ce que disent les normes

Les deux nuances sont des inox austénitiques au chrome-nickel. Leur composition est fixée notamment par la norme EN 10088-2, qui couvre les tôles et les bandes.

Nuance	Désignation EN	Numéro	Chrome	Nickel	Molybdène	Carbone
304L	X2CrNi18-9	1.4307	17,5 à 19,5 %	8 à 10,5 %	—	≤ 0,03 %
316L	X2CrNiMo17-12-2	1.4404	16,5 à 18,5 %	10 à 13 %	2 à 2,5 %	≤ 0,03 %

Le « L » signifie « low carbon » : dans les deux nuances, la teneur en carbone est limitée à 0,03 %. Ce bas carbone limite le risque de corrosion après soudage. Le 304L et le 316L sont donc tous deux adaptés aux pièces soudées : ce n’est pas le soudage qui les départage, mais le molybdène.

03 — Résistance à la corrosion

L’avantage du 316L

Pour comparer la résistance des inox à la corrosion par piqûres, les métallurgistes utilisent un indice, le PREN, calculé à partir des teneurs en chrome, en molybdène et en azote. Plus il est élevé, mieux la nuance résiste. Il se situe autour de 18 à 20 pour le 304L, et autour de 24 pour le 316L.

304L

Il convient à l’air ambiant, aux usages intérieurs, à l’eau douce et à la plupart des applications alimentaires courantes.

316L

Il s’impose en bord de mer, en extérieur exposé, au contact de produits chlorés, dans la chimie, la pharmacie et pour les équipements nettoyés avec des produits agressifs.

304L · agroalimentaire

316L · milieu marin

316L · chimie et pharmacie

04 — En pratique

Prix, mise en forme et soudage

Prix

Le 316L est plus cher, car il contient du molybdène et davantage de nickel. Son prix suit aussi l’« extra d’alliage », un supplément recalculé chaque mois selon le cours de ces métaux.

Mise en forme

Les deux nuances se plient, s’emboutissent et se découpent très bien.

Soudage

Grâce à leur bas carbone, le 304L comme le 316L se soudent sans risque particulier de corrosion après soudage.

05 — Comment choisir

Trois questions à se poser

Dans quel environnement la pièce va-t-elle vivre ?

Présence de sel, de chlore ou de produits chimiques : orientez-vous vers le 316L.

Comment sera-t-elle nettoyée ?

Des lavages fréquents avec des produits chlorés ou désinfectants plaident aussi pour le 316L.

Que coûterait une défaillance ?

Pour une pièce facile à remplacer, le 304L suffit souvent. Pour un équipement critique ou difficile d’accès, le surcoût du 316L est vite rentabilisé.

06 — Aller plus loin

Et quand ni le 304L ni le 316L ne conviennent ?

Inox 301

1.4310

La nuance des ressorts et des pièces élastiques. Livré écroui, c’est-à-dire durci par laminage à froid, il offre des caractéristiques mécaniques élevées. C’est l’une des nuances phares d’ID Métaux pour les fabricants de ressorts.

Inox 321

1.4541

Stabilisé au titane, il tient bien en température.

17-7 PH et 17-4 PH

1.4568 · 1.4542

Des inox à durcissement structural, à très haute résistance, utilisés notamment dans l’aéronautique et pour les ressorts techniques, selon les normes AMS.

07 — Votre partenaire

ID Métaux vous accompagne

Depuis 1995, ID Métaux fournit des feuillards inox de 0,010 à 4 mm d’épaisseur et de 2 à 1 000 mm de largeur, de 0,10 kg à plusieurs tonnes. Refendage, mise à longueur, arrondi des rives : nous livrons la matière prête à l’emploi, avec son certificat matière.

[À confirmer : nuances 304L et 316L disponibles et formes proposées.]

Vous hésitez entre deux nuances ? Notre responsable technique, Julien Cadenat, vous aide à faire le bon choix.

08 — Questions fréquentes

Prochain dossier : certificat matière EN 10204

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